Gli illuminatori a infrarossi funzionano emettendo luce nello spettro infrarosso o riflettendo la luce ambientale. L'occhio umano non può rilevare la luce IR; tuttavia, NVDS offre alle persone la capacità di rilevare la luce emessa o riflessa dall'illuminatore IR. Le luci a infrarossi vengono utilizzate come sorgenti luminose aggiuntive e sono particolarmente utili in ambienti in cui il livello di luce naturale è estremamente basso o per individuare e contrassegnare i bersagli.
Le luci a infrarossi NVD sono divise in tre gruppi principali:
- LED IR: il tipo più popolare di luci IR per la visione notturna. Questi dispositivi producono luce IR che può essere rilevata solo da altri visori notturni. Questi sono il tipo più sicuro di luci IR.
- Laser: unità che lavorano sull'amplificazione della luce, stimolata dai fotoni generati. Questi laser possono emettere radiazioni e possono essere pericolosi se maneggiati male o sottoposti a condizioni non sicure.
- Lampade filtrate: Unità costituite da una lampada ad incandescenza e da un filtro a infrarossi. Tali filtri bloccano tutte le parti dello spettro, ad eccezione dell'infrarosso.